Millions of children around the country are getting ready for another school year to begin

For many parents “back to school” is synonymous of buying “everything”: from school supplies to shoes. Probably at this point you are thinking that being green and back-to-school shopping can’t co-exist… that is not exactly true. Here’s everything you need to know to help you keep your family’s back-to-school routine green.

• Before you leave your house you should map out your excursions.- take some time to plan your trip. Logically map out your errands and shopping to ensure you aren’t going to drive around town making more than one trip. This will help you save gas and reduce carbon emission
• Check what you already have at home.- Chances are you have a whole slew of new or gently-used supplies around the house- like pencils, pens, notebooks, backpack, etc. A principal inherent to green living is reusing whatever whenever possible, so take stock of what you already have
• Choose green alternatives.- Of course you should choose green supplies whenever you can, for example you can buy paper and notebooks with the highest percentage of post-consumer recycled content. You can also look for recycled pencils, refillable pens and more.
• Buy in bulk.- this is ideal if you have multiple children, it’s often less costly than purchasing the supplies individually, it also reduces the amount of packaging used. You can buy in bulk: pencils, pens, binders, notebooks, crayons.
• Opt for green attire.-  More than half of the money spent on back-to-school shopping is for clothes and for many parents. You can begin your search at local stores; you can also choose eco-friendly clothing made from sustainable fabrics, like organic cotton and bamboo.
• Skip the Paper Bag.- The use of paper bags encourages deforestation so prefer reusable sustainable lunch box, made with green materials designed to keep food hot or cold until lunchtime. There’s a plethora of options out there apt for kids (and adults) of all ages, from character lunch boxes to sleek, insulated lunch bags.
• If you can, you should green your way to school. Walking, biking, or taking the bus to school is always better than driving. It’s a greener practice that encourages a healthy lifestyle. If you don’t live close enough to walk, find a safe bike route, or take the school bus because it hold upwards of 70 children instead of a single-occupancy car.

Now you can have a greener back-to-school

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Millones de niños en todo el país están preparándose para empezar un nuevo año escolar.

Para muchos padres “la vuelta al cole” es sinónimo de “gastar sin medida ni clemencia”: partiendo de útiles escolares, terminando en los zapatos. Probablemente este es el momento en que está pensado “el regreso a clases y proteger el medio ambiente no tienen mucho en común”, esto no tiene por qué ser exactamente así. Aquí tienes una lista de todo lo que necesitas saber para mantener una vida ecológica mientras vuelve a la rutina escolar.

• Planificar la ruta.- Es bueno tomarse un tiempo para planificar el viaje. Lógicamente trazas las diligencias y comprar es ideal para asegurarse de que no se conducirá por la ciudad dando vueltas miles de veces. Esto le ayudará a ahorra combustible y reducir emisiones de carbono.
• Haz una lista de lo que tienes en casa.- Lo más probables es que tenga en casa una gran cantidad de objetos nuevos o pocos usados como ser lápices, bolígrafos, cuadernos, mochilas, etc. Una de las principales reglas para seguir una vida ecológica es la reutilización cada vez que sea posible.
• Elegir alternativas verdes.- Por supuesto que lo ideal es elegir materiales ecológicos cada vez que sea posible, por ejemplo puede optar por comprar papel y cuadernos hechos de materiales reciclados. Por otro lado puede buscar lápices reciclados, bolígrafos recargables y más…
• Comprar al por mayor.- Esto es ideal si tiene varios hijos, ya que es menos costoso que comprando cada cosa individualmente, por otro lado ayuda a reducir la cantidad de envases usados. Puede comprar al por mayor: lápices, bolígrafos, cuadernos, carpetas, lápices de colores.
• Opte por comprar ropa ecológica.- Más de la mitad del presupuesto para la vuelta al cole, se va en la ropa. Pero puede comenzar por comprar productos manufacturados localmente, elegir ropa de tejidos ecológicos como ser algodón orgánico o bambú.
• No usar bolsas de papel.- El uso de bolsas de papel aumenta la deforestación, por lo tanto es mejor utilizar tuppers, o envases hechos de materiales ecológicos diseñados para mantener los alimentos fríos o calientes hasta la hora de la comida. En el mercado existe una gran variedad de modelos ya sea para niños o adultos que puede escoger.
• Escoger cada vez pueda ir a colegio caminando o en bicicleta, incluso se puede tomar el autobús escolar que lleva alrededor de 70 niños, es mucho mejor que ir en coche con pocos ocupantes.
• Esta es una buena opción para fomentar un estilo de vida saludable, ya sea caminando o buscando una ruta en bicicleta que no sea peligrosa para los pequeños.

Ahora usted puede tener una vuelta al colegio ecológica

Images: Google

Ocean covers more than 70% of the earth’s surface. It provides food, recreation, clean air, and many other things that we take for granted. Yet we have been treating the ocean like a dump for centuries.

There are thousands of phantom fishing nets that keep killing fish after being abandoned. Sunken ships leak millions of gallons of oil and billions of Styrofoam cups end up in the water every year.

What can we do? Here are a few steps that anyone can take to help protect the health of our oceans.

1.- Restore damaged ocean habitat

In areas that have been fished out or poisoned by industry, native species have often been wiped out. You can plant sea grass in an effort to restore the ground. Wetlands and mangrove forests are especially valuable because they filter sediment, pesticides and fertilizer runoff before they get to the ocean.

You can remove trash from the shore, like the Ocean Conservancy does once a year, in a single day more that 7 million pieces of trash were collected for proper disposal.

2.- Protect natural buffer systems.

Forests are an essential buffer for the oceans.Old growth trees neutralize the pH of rain and absorb harmful chemicals before they reach the ocean. Trees along river ways are especially important, although those areas face an increasing development pressure. Shoreline habitat is being destroyed to build giant shrimp farms and resorts hotels. So next time you buy a lumber or land check for certifications of sustainability.

3.- Substitute organic fertilizer in the place of chemical fertilizers.

Fertilizer pollution saturates the water and promotes algal blooms in nearby lakes. It can cause elevated amounts of harmful bacteria.

Using organic fertilizers, mulch and compost can reduce these problems, because they contain nutrients in forms that are more easily absorbed by plants. Chemical fertilizers can from a crust on the top of soil that repels water, blocking soil absorption.

4.- Landscape with native plants.

Plants have evolved to live in just about every area of the country. Although native plants are adapted to local soil and weather conditions, so they don’t need to be fertilized or watered every time.

Using native plants to conserve water is known as Xeriscaping. It can be an effective way to cut yard´s pollution footprint.

5.- Replace impermeable groundcover

When rain falls on bare ground, about 90% of the water is normally absorbed in the first 30 minutes. On developed land, the surface is usually covered with impervious material such asphalt, concrete, and cement, for every 20% of the ground that´s covered with impermeable surfaces, the amount of runoff will increase by roughly 100%, because these materials block water form soaking into the ground, but water has to go somewhere.

Instead of putting sidewalk in your garden you can use flagstones or build a gravel pathway. If your driveway needs to be resurfaced, check into using permeable cement. You can also opt for green roofs to protect your roof from heat damage, hail, UV degradation and animal damage.

Are you ready to save the oceans?

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Los océanos cubren más del 70% de la superficie de la tierra. Proporcionan alimento, recreación, aire puro y tantas otras que cosas que nosotros damos por sentado. Sin embargo, durante siglos tratamos a los océanos como verdaderos vertederos.

Existen miles de “redes fantasmas” abandonadas que siguen matando peces, barcos hundidos, fugas de galones de petróleo, y mies de millones de vasos de plástico que terminan en el agua cada año.

1.- Restaurar el hábitat dañando del mar

En áreas dañadas por la industria, las especias nativas fueron eliminadas, para reestablecer el área, se puede plantar hierbas marinas para poder restaurar el suelo. Los manglares son especialmente valiosos porque filtran los sedimentos, pesticidas y fertilizantes antes de que estos lleguen al mar.

Se puede ayudar quitando la basura de las orillas, como hace una vez al año Ocean Conservancy, quienes en un solo día lograron quitar 7 millones de piezas de basura.

2.- Proteger sistemas de amortiguación natural

Los bosques son amortiguadores esenciales para los océanos, ya que los árboles grandes neutralizan el pH de la lluvia y absorben los productos químicos perjudiciales antes de llegar a los océanos. Por otro lado los árboles a lo largo de las vías fluviales son especialmente importantes, aunque últimamente estas zonas crecen urbanísticamente. El hábitat costero está siendo destruido para construir granjas gigantes de camarones y hoteles resort.

La próxima vez que quiera comprar madera o terreno en la coste, compruebe la certificación de sostenibilidad.

3.- Sustituir fertilizantes químicos por orgánicos.

La contaminación de fertilizantes satura el agua y promueve la proliferación de algas en lagos cercanos, esto puede causar cantidades elevadas de bacterias dañinas.

El uso de abonos orgánicos, abono, humus pueden reducir esta clase de problemas, ya que contienen nutrientes que son más fáciles de absorber por las plantas. Los abonos químicos pueden crear una especie de costra en la superficie del suelo, la cual repele el agua, bloqueando la debida absorción.

4.- Utiliza plantas nativas.

Es cierto que las plantas ahora pueden creer en cualquier parte del mundo, pero es mucho mejor utilizar plantas nativas ya que éstas están totalmente adaptadas a los suelos y las condiciones climáticas del lugar, por lo que no es necesario fertilizarlas y regarlas en cada momento.

El uso de plantas nativas para conservar el agua se conoce como Xerojardinería. Puede una buena manera de reducir la contaminación existe en su jardín.

5.- Quitar la cobertura impermeable del suelo.

Cuando cae la lluvia al suelo natural, alrededor del 90% del agua que normalmente se absorbe en los primeros 30 minutos. En los terrenos urbanizados, la superficie se cubre generalmente con materiales impermeable como ser asfalto hormigón, cemento. Por cada 20% de terreno cubierto con estos materiales la cantidad de derrame de agua aumentará aproximadamente 100%, ya que estos materiales bloquean la absorción del agua.

En lugar de poner acera en el jardín es mejor utilizar lozas o construir un camino de grava. Si es necesario tener un camino de cemento, optar por uno que sea permeable.

Por otro lado puede optar por jardines en el tejado para proteger el techo del calor, granizo, degradación por los rayos UV y daños causados por animales.

¿Estás listo para salvar los océanos?

Source: practical environmentalist

Yesterday I read and article about tipping points, it made me realize the damage that we are doing to our planet, and worst of all, we are rapidly approaching tipping points for abrupt climate change, which could lead to dangerous and irreversible changes to the earth’s climate.

But let’s begin defining “tipping points”. According to Malcolm Gadwall’s book “the tipping point: how little things can make a big difference” says “when tipping points are passed, momentum for change can become unstoppable”.

In 2008 “tipping points” were describe by Timothy Lenton of the University of East Anglia, as the “critical threshold at which a tiny perturbation can qualitatively alter the stare of development of a system”.

Now the term tipping points is widely used by those wishing to describe a situation where global warming leads to rapid and abrupt climate change with potentially dangerous consequences.

Although Earth’s climate has experienced wide climatic variability across its history (ice age), the changes often occur gradually over time, influenced by natural factor. However some changes in climate have occurred at an accelerated rate, because of human actions.

Scientifics are studying which temperature and/or atmospheric concentration of Greenhouse Gases might be the tipping point of various systems, annually CO2 concentration increase 2 ppm (part per million) in 2009 the average concentration was 387 ppm; we must known 350 ppm is the safe upper limit!.

Current research indicates that the increase in Greenhouse Gas emissions since the start of the industrial era has locked in a global temperature increase of 2.4 ºC, where the most sensitive systems are the Greenland ice sheet and the Arctic sea ice, whose tipping points lie within 2 ºC increase.

Nine of the most policy relevant tipping elements are:

• Arctic summer sea ice, which might be lost in 10 years, because it has been melting much more quickly than many scientists predicted
• Greenland ice sheet
• West Antarctic ice sheet
• Atlantic thermohaline circulation
• El Niño- Southern Oscillation
• Indian Monsoon
• Sahara/Sahel and West African monsoon
• Amazon rainforest
• Boreal forest

Some strategic solutions are:

• All strategies must began decreasing CO2 and other greenhouse gas emissions as fast as possible, this is particularly dangerous because it will stay in the atmosphere for over a century after emissions stop.
• Reducing black carbon in the atmosphere, because it is a major contributor to global warming, it results from biomass burning, cooking with solid fuels and diesel exhaust.
• Increase bio-sequestration of forest and soils.- it means the process by which CO2 is removed from the atmosphere and stored in vegetation soils and sediments. Reforestation can sequester CO2 over decades, even centuries.

We must do something fast because the collapse of one system may lead to the collapse of other systems.

Twelve tipping points that could lead to drastic and irreversible changes in our global environment.

Doce puntos de inflexión que pueden ocasionar cambios irreversiles en planeta

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Ayer leí un artículo relacionado sobre los “puntos de inflexión”, el cual hizo que me de cuenta del daño que estamos haciendo a nuestro planeta, y lo peor de todo, es que cada vez nos acercamos a un punto de inflexión abrupto en lo que refiere al cambio climático, el cual podría conducir a cambios peligrosos e irreversibles en el clima.

Primero definamos que son los “puntos críticos”. Según el libro de Malcolm Gadwall “punto de inflexión, como pequeñas acciones pueden hacer grandes diferencias”- explica que “cuando los puntos de inflexión son sobrepasados el ímpetu para el cambio es imparable”
El año 2008 Timothy Lenton de la Universidad de East Anglia; describió  los “puntos de inflexión” como: “el umbral crítico en el que una pequeña perturbación pude modificar cualitativamente el desarrollo de un sistema”.

Actualmente se utiliza “puntos de inflexión” para describir una situación en la cual que el calentamiento global provoca un cambio climático brusco, con consecuencias potencialmente peligrosas

Es cierto que el clima de la Tierra ha experimentado una gran variabilidad climática en lo que va de su historia (era de hielo), estos cambios suele ocurrir gradualmente a medida que pasa el tiempo, y son influenciados por factores naturales. Sin embargo, algunos de estos cambios climáticos están ocurriendo a un ritmo muy acelerado inducidos por los humanos.

Actualmente científicos están estudiando la temperatura y/o la concentración atmosférica de gases efecto invernadero, siendo éste el punto de inflexión de diversos sistemas, teniendo en cuenta que cada año aumenta la concentración de CO2 en 2ppm (partes por millón). En el 2009 la concentración promedio fue de 387 ppm, sabiendo que el límite de seguridad es 350 ppm!

Algunas investigaciones demuestran que el aumento de emisiones de gas efecto invernadero, desde el comienzo de la era industrial, aumentó la temperatura mundial en un 2,4 ºC, siendo los sistemas más afectados “la capa de hielo de Groenlandia” y  la zona del Ártico,  donde la temperatura aumentó 2 ºC.

A continuación nueve puntos de inflexión más importantes:

• Círculo Polar Ártico, el cual podría desaparecer dentro de 10 años debido al aumento en la temperatura, ya que se está derritiendo mucho más rápido de lo que se predijo
• Capa de hielo de Groenlandia
• Barrera de hielo de Antártico Occidental
• Circulación termohalina en el Atlántico
• Oscilación del Sur El Niño
• Corriente monzónica en la India
• Corriente monzónica en Sahara y Sahel
• Amazonía
• Taiga o bosque boreal

Algunas soluciones estratégicas a tener en cuenta:

• Primero, todas las estrategias deben partir por disminuir las emisiones efecto invernadero de CO2 y otros gases lo antes posible, porque permanece en la atmósfera incluso un siglo después de haberse detenido las emisiones.
• Reducción de carbono negro en la atmósfera, porque contribuye al calentamiento global; este carbono es el resultado de la quema de biomasa, cocinar con combustibles sólidos y las emisiones de diesel.
• Aumentar la bio absorción de los bosques y suelos.- es el proceso por el cual el CO2 es eliminado de la atmósfera y almacenado en el suelo para vegetación y los sedimentos. La reforestación es capaz de secuestrar CO2 durante décadas, incluso siglos.

Tenemos que hacer algo rápido antes de llegar a más puntos de inflexión, porque el colapso de un sistema significa colapso colateral de otros sistemas

Scenario of Global Emissions Reduction Pathways to Avoid ›2°C

Esecenario Mundial para evitar el aumento de más de 2ºC reduciendo las emisiones

Source & Images: Climate Lab